Käyttöketju on mekaanisten järjestelmien voimansiirron ydinkomponentti. Sen toiminnot näkyvät ensisijaisesti seuraavissa asioissa:
1. Voimansiirto: Ketjun ja ketjupyörien yhdistämisen kautta se siirtää tehokkaasti voiman voimanlähteestä (kuten moottorista tai moottorista) ohjattaviin osiin. Esimerkiksi polkupyörän ketju siirtää poljinvoiman takapyörään jopa 98 %:n vaihteistoteholla (katso Mechanical Design Manualin 6. painos).
2. Nopeuden ja suunnan säätö: Nopeussuhdetta voidaan vaihdella yhdistämällä ketjupyörät, joilla on eri hammasluku. Esimerkiksi 1:2 hammaspyöräsuhdetta käytetään usein teollisissa kuljetinhihnoissa nopeuden vähentämiseksi ja vääntömomentin lisäämiseksi.
3. Pitkän-välin voimansiirto: Vaihteistoon verrattuna ketjut sopivat paremmin sovelluksiin, joissa on suurempi keski---keskietäisyys (kuten maatalouskoneisiin, joissa vetoakselien välinen etäisyys voi olla yli 5 metriä) eivätkä vaadi tiukkaa kohdistusta.
